Télé-Numérique - Comparaison Vidéotron Illico HD VS OTA HD

Comparaison entre les canaux HD diffusés par Vidéotron et
les canaux équivalents diffusés par les airs (OTA)
Octobre 2009

Avec le passage au numérique pour la diffusion hertzienne qui est toujours prévu pour août 2011, il devient intéressant d'évaluer la qualité de diffusion des canaux HD actuellement offerts par les airs (ou "OTA" pour "Over-The-Air"), comparativement avec leur version diffusée par Vidéotron. Tout d'abord, il faut différencier les deux technologies, soit la diffusion en QAM pour le câble versus la diffusion en 8VSB pour le OTA.

- Diffusion en QAM pour le câble : Le câble utilise une modulation du type 256-QAM ("QAM" en abrégé), ce qui lui permet de diffuser jusqu'à 38.8 Mbps dans un canal d'une largeur de 6 MHz. Dans le cas de Vidéotron, on y diffuse généralement deux canaux HD. Le canal OTA est reçu par antenne ou directement du diffuseur, puis on le multiplexe avec un deuxième canal HD pour créer une QAM. Normalement, la QAM demeure identique d'une région à l'autre et un abonné de Québec, de Sherbrooke ou d'ailleurs va toujours avoir le même signal et la même qualité qu'un abonné de Montréal. Bien sûr, il commence maintenant à y avoir quelques canaux HD locaux qui ne sont diffusés que dans leurs régions réciproques (comme, par exemple, SRC HD de Québec). Curieusement, Vidéotron a une contrainte technique (ou peut-être monétaire ? ) qui l'empêche d'utiliser à 100% l'espace d'une QAM. Pour les QAM avec des canaux HD, on utilise actuellement qu'environ 37.8 Mbps, ce qui peut potentiellement nuire à la qualité d'un des deux canaux HD de la QAM. Il y a donc une perte de 1 Mbps dans toutes les QAM de canaux HD, sauf pour les canaux HD locaux.

- Diffusion en 8VSB en OTA : La diffusion OTA utilise une modulation de type 8VSB. Cela permet de diffuser jusqu'à 19.4 Mbps, soit exactement la moitié d'une QAM de câble. On parle ici d'une diffusion de type ATSC, comparativement à la diffusion analogique qui est en NTSC. En plus du canal de base, on peut retrouver un ou plusieurs canaux secondaires en définition standard ("SD", surtout aux USA), des informations pour le guide horaire ou même des données pour mettre à jour les syntoniseurs ATSC (certains canaux PBS). Normalement, la station reçoit le signal réseau du centre de diffusion à haut bitrate (30 à 50 Mbps). À l'interne, on peut modifier le signal pour ajouter la programmation locale, les publicités locales, l'infographie, etc., puis le résultat final est réencodé à un bitrate plus bas pour être diffusé (normalement, vers les 15 à 18 Mbps) par les airs. On y ajoute les canaux secondaires et les infos du guide horaire au cas échéant, puis on multiplexe tout ça pour que cela entre dans 19.4 Mbps. Par exemple, le signal analogique de Radio-Canada de Montréal, CBFT-TV au canal VHF-2, a une version HD au UHF-19 qui s'appelle CBFT-HD. Il est diffusé en 8VSB avec les autres données (seulement le guide horaire dans ce cas-ci) sous le nom CBFT-DT (DT pour Digital Television).

- Diffusion par Vidéotron et différence avec OTA : Vidéotron reçoit donc les 19.4 Mbps de CBFT-DT, que ce soit par antenne ou directement du diffuseur. On extrait CBFT-HD, on le multiplexe avec CBMT-HD (CBC Montréal au UHF-20) et on diffuse ces deux canaux dans une même QAM. Si le total demeure en bas des 37.8 Mbps, il n'y a aucune perte et l'abonné reçoit les deux canaux à 100%. Ils sont donc identiques à leur version OTA. Par contre, si le total dépasse les 37.8 Mbps, le deuxième canal HD de la QAM en perd des bouts, et là, il peut y avoir une différence visible. Il y a également un autre détail auquel il faut tenir compte, surtout en pensant que la majorité des canaux HD OTA sont en diffusés en 1080i. Selon la configuration du terminal HD de Vidéotron et de celle du téléviseur de l'abonné, il se peut produire une différence à savoir qui va effectuer le désentrelacement du signal pour le diffuser sur un téléviseur de type 720P ou 1080P. Qui dit désentrelacement, dit perte de détail. Les terminaux de Vidéotron font un travail correct, mais, par contre, il y a des téléviseurs qui font un excellent travail et d'autres non.

- Canaux offerts en OTA : Il y a encore très peu de canaux qui sont offert en OTA au Québec et la majorité sont diffusés dans la région de Montréal. Il s'agit de :

Pour Montréal :
- 2.1 SRC HD CBFT-DT au UHF-19
- 6.1 CBC HD CBMT-DT au UHF-20
- 17.1 TQ HD CIVM-DT au UHF-27
- 35.1 V HD CFJP-DT au UHF-42

Pour Québec :
- 11. 1 SRC HD CBVT-DT au VHF-12

Pour Gatineau/Ottawa :
- 20.1 SUN HD CKXT-DT au UHF-20
20.2 SUN SD Copie SD du signal HD
- 9.1 SRC HD CBOFT-DT au UHF-22
- 4.1 CBC HD CBOT-DT au UHF-25

Des USA :
- 22.1 ABC HD WVNY-DT au VHF-13
22.2 ABC SD Copie SD du signal HD
- 5.1 NBC HD WPTZ-DT au UHF-14
5.2 THIS TV SD
- 20.1 PBS VPT HD WVTB-DT au UHF-18 (relais du UHF-32)
20.2 PBS VPT SD Copie SD du signal HD
20.3 Create SD
20.4 World SD
- 3.1 CBS HD WCAX-DT au UHF-22
3.2 WCAXtra SD Météo et nouvelles
- 33.1 PBS VPT HD WETK-DT au UHF-32
33.2 PBS VPT SD Copie SD du signal HD
33.3 Create SD
33.4 World SD
- 57.1 PBS Mountain Lake HD WCFE-DT au UHF-38
57.2 PBS Mountain Lake SD Copie SD du signal HD
57.3 ThinkBright SD
- 44.1 FOX HD WFFF-DT au UHF-43
44.2 CW SD

- Analyse des graphiques d'utilisation du bitrate pour les canaux OTA et ceux du câble numérique : Le bitrate d'un canal HD est toujours difficile à mesurer avec précision, car cela varie beaucoup selon le contenu à encoder et la configuration des encodeurs. Les signaux OTA ont tendance à être beaucoup plus stable, mais on peut quand même faire une comparaison avec la moyenne du bitrate des canaux de câble. Fait à noter, les graphiques de gauche sont toujours pour les canaux OTA et ils sont donc basés sur un total de 19.4 Mbps. Ceux de droite, en provenance du câble, sont basés sur un total de 38.8 Mbps. Pour chacun des graphiques, on y affiche que le canal désiré et leur taille a été ajustée pour en faciliter la comparaison. La lecture du graphique pour le signal OTA s'est fait exactement en même temps que celle pour le graphique du signal de chez Vidéotron.

SRC HD : Différence entre CBFT-HD au UHF-19 et le canal 602 du service Illico de Vidéotron


CBFT-HD au UHF-19	Canal 602 (programme 602) de la QAM 19 de Vidéotron

Le canal CBFT-HD au UHF-19 prend environ 93.2 % du total de CBFT-DT (voir UHF-19). On parle donc d'un bitrate total d'environ 18.08 Mbps (93.2 % * 19.4 Mbps). On peut remarquer que le canal 602 de Vidéotron varie beaucoup plus. Cela est causé par le multiplexage des canaux dans la QAM, de même que par les instruments de mesure. En moyenne, les mesures donnent environ 17.65 Mbps pour le vidéo et 384/393 Kbps pour l'audio, soit un total d'environ 18.05 Mbps. Virtuellement, il ne devrait pas y avoir de différence entre les deux et d'ailleurs, cela est confirmé après une analyse plus poussée des données.

CBC HD : Différence entre CBMT-HD au UHF-20 et le canal 606 du service Illico de Vidéotron


CBMT-HD au UHF-20	Canal 606 (programme 606) de la QAM 19 de Vidéotron

Le canal CBMT-HD au UHF-20 prend environ 92.8 % du total de CBMT-DT (voir UHF-20), malgré de curieuses petites baisses dans son bitrate. On parle donc d'un bitrate total qui est d'environ 18.00 Mbps. Le canal 606 de Vidéotron varie vraiment beaucoup plus. En moyenne, les mesures lui donnent environ 17.20 Mbps pour le vidéo et 384/393 Kbps pour l'audio, soit un total d'environ 17.60 Mbps. Oh ? Il manque un bon 0.4 Mbps comparativement au canal OTA ! Effectivement, le canal 606 de Vidéotron est diffusé en région avec seulement une piste audio et non avec deux comme c'est le cas à Montréal. On dirait que Vidéotron est conscient de la limite de ces QAM en région et qu'on coupe volontairement la deuxième piste audio pour ne pas nuire à l'image. En pratique, je n'ai jamais vu de différence entre le signal OTA et celui du câble, mais théoriquement, il pourrait y avoir une petite différence. Si la QAM pourrait être utilisée à 100%, le risque de différence serait pratiquement nul.

TQ HD : Différence entre CIVM-HD au UHF-27 et le canal 603 du service Illico de Vidéotron


CIVM-HD au UHF-27	Canal 603 (programme 5) de la QAM 54 de Vidéotron

Le canal CIVM-HD au UHF-27 prend environ 96.1 % du total de CIVM-DT (voir UHF-27). C'est vraiment beaucoup. On parle ici d'un bitrate total d'environ 18.64 Mbps. Le canal 603 de Vidéotron varie un peu plus. En moyenne, les mesures lui donnent environ 18.20 Mbps pour le vidéo et 448/459 Kbps pour l'audio, soit un total d'environ 18.65 Mbps. C'est donc absolument identique. Théoriquement, étant le deuxième canal de la QAM, il pourrait manquer quelques bouts ici et là, mais cela ne semble pas arriver souvent.

V HD : Différence entre CFJP-DT au UHF-42 et le canal 605 du service Illico de Vidéotron


CFJP-DT au UHF-42	Canal 605 (programme 711) de la QAM 23 de Vidéotron ou Canal 605 (programme 752) de la QAM Locale 3 pour Sherbrooke

Le canal CFJP-DT (et non, pas CFJP-HD !) au UHF-42 a le bitrate le plus variable de tous les canaux OTA. Il peut être très bas pour un bout de temps, puis devenir très haut quelques instants plus tard. Il n'est donc pas évident d'en faire la comparaison. Le canal 605 de Vidéotron varie énormément lui aussi. Curieusement, on dirait même que les pointes de bitrate chez Vidéotron semblent plus élevées que sur le canal OTA. On peut constater que le canal OTA (voir le UHF-42) a une énorme quantité de son bitrate (environ 15%) qui est associé à des données, mais les informations du guide horaire semblent manquantes. Ces pointes atteignent donc environ 84 %, soit 16.30 Mbps. Les mesures pour le canal de Vidéotron nous donnent une moyenne de 16.85 Mbps pour le vidéo + 394 Kbps pour l'audio, soit un total de 17.25 Mbps, ce qui est près d'un Mbps de plus pour Vidéotron. On pourrait donc dire que Vidéotron ne doit pas prendre ce canal à partir de la source OTA et qu'il semble avoir accès à une version encodée avec plus de bitrate. Note : La région de Sherbrooke a maintenant une version locale de V HD (CFKS-DT), même si la version OTA n'existe pas, et elle semble avoir un bitrate similaire à la version montréalaise sur Vidéotron.

PBS Mountain Lake HD : Différence entre WCFE-DT au UHF-38 et le canal 650 du service Illico de Vidéotron


WCFE-HD au UHF-38	Canal 650 (programme 3) de la QAM 22 de Vidéotron

Le canal WCFE-HD au UHF-38 a un bitrate un peu variable, mais c'est surtout la présence des canaux secondaires (WCFE-D1 et WCFE-D2) dans le signal ATSC qui nuisent pas mal à la qualité du canal HD (voir UHF-38). Cela fait encore moins de sens quand on sait que le WCFE-D1 n'est qu'une simple copie SD du canal HD. C'est une décision ridicule qui fait perdre du bitrate inutilement. Le canal 650 de Vidéotron, lui, varie pas mal plus. À 70%, le signal OTA revient à environ 13.60 Mbps tandis que celui de Vidéotron est mesuré à 13.15 Mbps + 395 Kbps, soit environ 13.55 Mbps. C'est donc assez près et on voit également qu'il y a beaucoup de place libre et donc aucunes contraintes sur la diffusion de WCFE-HD. La qualité est tout à fait identique, soit malheureusement pas très bonne, car le bitrate est trop bas.

ABC HD : Différence entre WVNY-DT au VHF-13 et le canal 651 du service Illico de Vidéotron

INFO MANQUANTE
WVNY-HD au VHF-13	QAM 22 de Vidéotron

Le canal WVNY-HD est diffusé au VHF-13 avec une très faible puissance. Cela en fait donc un canal qui est bien difficile à capter. Par contre, on peut voir que la QAM 22 où il est diffusé chez Vidéotron (programme 8) est bien loin d'être pleine et on peut supposer qu'il doit être diffusé à 100% sur Illico.

NBC HD : Différence entre WPTZ-DT au UHF-14 et le canal 652 du service Illico de Vidéotron


WPTZ-HD au UHF-14	Canal 652 (programme 1) de la QAM 43 de Vidéotron

Le canal WPTZ-HD au UHF-14 a un bitrate un peu variable, mais il vient d'être diminuer dernièrement. La présence d'un canal secondaire (WPTZ-WX, un canal du réseau THIS TV) lui fait perdre un peu de bitrate (voir UHF-14) et il présente également quelques problèmes de compression. Avec une utilisation aux alentours des 82 %, cela lui donne un bitrate total aux alentours des 15.90 Mbps. Du côté de Vidéotron, le canal 652 nous des mesures vers les 15.45 Mbps + 395 Kbps audio, soit un total de 15.85 Mbps. Encore une fois, c'est donc sensiblement assez identique.

CBS HD : Différence entre WCAX-DT au UHF-22 et le canal 653 du service Illico de Vidéotron


WCAX-HD au UHF-22	Canal 653 (programme 2) de la QAM 43 de Vidéotron

Le canal WCAX-HD au UHF-22 a un bitrate très variable. Auparavant, le canal CBS HD avait une bonne qualité, mais maintenant, on a volontairement abaissé son bitrate et cela parait facilement dans sa qualité. C'est d'autant plus ridicule, car son signal ATSC est loin d'être rempli, même avec la présence de WCAXtra (voir UHF-22). Son bitrate est tellement variable qu'il devient bien difficile d'en faire la moyenne , mais on peut voir que les mêmes variations se répètent sur le signal de Vidéotron, quoique les pointes semblent un peu plus hautes. Essentiellement, le signal est le même.

FOX HD : Différence entre WFFF-DT au UHF-43 et le canal 654 du service Illico de Vidéotron


WFFF-HD au UHF-43	Canal 654 (programme 654) de la QAM 27 de Vidéotron

Le canal WFFF-HD au UHF-43 a un bitrate variable, mais surtout très différent selon si ce canal diffuse de la programmation locale ou réseau . De plus, ce canal OTA contient également WFFF-DT (nom étrange) qui diffuse la programmation de CW (voir UHF-43). Avec une moyenne aux alentours des 79 %, cela nous donne un total de 15.30 Mbps pour le signal OTA. Le signal de Vidéotron a l'air légèrement plus bas sur le graphique, mais des mesures plus poussées nous donnent environ 14.80 Mbps + 396 Kbps, soit environ 15.20 Mbps. Étant donné que cette QAM n'est pas tellement remplie et qu'il s'agit du premier canal de la QAM (voir qam27) et qu'il n'est pas affecté par la limite, on facilement conclure que cette petite différence tombe dans la marge d'erreur des lectures. Essentiellement, le signal est encore identique.

- En conclusion : On peut dire que la grande majorité des canaux HD disponibles OTA semblent avoir exactement le même bitrate sur le réseau de Vidéotron, sauf pour V HD qui semble un peu plus haut chez Vidéotron. Voici les résultats en un clin d'oeil :

602 SRC HD : 100 % identique, car il s'agit du premier canal de la QAM.
603 TQC HD : Presque identique, car il s'agit du deuxième canal de la QAM et il touche parfois à la limite du 1 Mbps de perte.
605 V HD : Près de 1 Mbps de plus en bitrate chez Vidéotron !
606 CBC HD : Presque identique, mais il doit perdre son deuxième canal audio en région pour ne pas être affecté par la limite du 1 Mbps.
650 PBS HD : 100 % identique même s'il s'agit du deuxième canal de la QAM, car son bitrate est trop bas à la source pour être affecté.
651 ABC HD : Lecture du signal OTA manquante, mais son bitrate relativement moyen l'assure de ne pas être affecté par la limite du 1 Mbps.
652 NBC HD : 100 % identique car il s'agit du premier canal de la QAM.
653 CBS HD : 100 % identique et même s'il s'agit du deuxième canal de la QAM, son bitrate est trop bas à la source pour être affecté.
654 FOX HD : 100 % identique, car il s'agit du premier canal de la QAM.

En résumé : La majorité des canaux HD d'origine OTA se retrouvent presqu'à 100% chez Vidéotron, ce qui est bien loin d'être le cas chez ses concurrents (Shaw Direct a une moyenne de 11 Mbps par canal HD en 1080i et Bell TV a une moyenne de 9.5 Mbps par canal HD réencodé en 720P). Même V HD se retrouve avec plus de bitrate. Par contre, la limite du 1 Mbps de perte nuit à TQC HD et à CBC HD et cela ne devrait pas être le cas, même si on parle d'une perte minime. Il serait vraiment temps que Vidéotron règle ce problème. Bien sûr, un bon jour, la tentation risque d'être trop forte pour Vidéotron et si jamais on commence à passer 3 canaux HD par QAM en les réencodant, cette perte de 1 Mbps risque de faire bien des dommages.