Alors que les fournisseurs américains DISH Network et DirecTV n’arrêtent pas de lancer de nouvelles chaînes HD et même de nouveaux satellites, on se demande bien ce qui se passe au Canada. DirecTV annonce même être capable de proposer au moins 100 canaux HD sur l’ensemble du territoire des USA (comprenant les chaînes locales ou régionales) d’ici la fin de 2007. Avec l’envoi de son dernier satellite, opérationnel le 15 septembre 2007, il en est tout à fait capable.

Au Canada, il en est tout autre et l’attente commence à se faire longue. Le problème général semble être le manque de place disponible pour offrir de nouveaux canaux. Bell Express Vu n’a pas fait d’annonce importante depuis longtemps, si ce n’est l’ajout “bientôt” des trois canaux francophones TVA HD, TQS HD et RDS HD. Mais alors que d’autres fournisseurs rajoutent des canaux avec parcimonie, d’autres ne font rien. Il y a bien longtemps que les publicités sur la guerre des canaux HD n’apparaît plus au petit écran.

On apprend en ce 20 juillet 2007 que Bell Express Vu a commencé des tests pour passer au format MPEG4. En utilisant cette technologie, BEV peut espérer jusqu’à 50% de capacité supplémentaire (en raison de la compression) sans perte de qualité. Un gain certainement très appréciable. Mais ce ne sont que des tests et l’application de ce format à toute la diffusion nécessitera le remplacement des terminaux chez le client, opération coûteuse. Star Choice a déjà fait un début de transition vers le 8PSK, un autre format de transmission avec compression transparente, ce qui lui donne aussi un gain de place,  mais moins important que le MPEG4. Et quant au remplacement des terminaux, SC le propose à sa clientèle moyennant un léger déboursé. Quant à de nouveaux satellites, les deux fournisseurs vont en lancer, mais pas avant un an ou deux, au plus tôt.

Et la cablodistribution? Cogeco a récemment enlevé plusieurs canaux HD anglophones au Québec pour pouvoir diffuser la totalité des chaînes HD francophones disponibles actuellement. Mais que fera-t-il avec RDS HD et d’autres éventuellement (et certainement) à venir dans les prochains mois? Dans le cas de Vidéotron, c’est peut-être le moins atteint, dans un sens. La mise en place très prochainement (on parle de la fin de l’été ou de septembre) de la SDV (Switch Digital Video) donnera une petite bouffée d’air au réseau. Cette technique permet d’envoyer seulement les canaux les plus regardés. Un système sophistiqué analyse en permanence la demande et affecte les canaux en conséquence. Ainsi, les canaux ethniques seront privilégiés dans les quartiers où ils sont plus populaires et moins présents ailleurs. Avec la SDV, Vidéotron pourrait ainsi avoir la place pour environ 10 canaux HD supplémentaires. Et il y a aussi les canaux analogiques, qui prennent beaucoup de place (1 canal analogique = 2 canaux HD). On sait que le CRTC a donné 2011 comme date limite pour l’analogique, mais Vidéotron retire petit à petit ces canaux de moins en moins utilisés. Finalement, la modernisation de son réseau continue et on s’attend à ce que les phases actuelles (incluant Montréal) soient terminées d’ici 2012.

À ce qu’on voit, il y a encore du chemin à faire avant que le paysage audiovisuel canadien offre un choix HD digne de ce nom. Mais les améliorations sont en cours. Peut-on dire que la plupart des compagnies n’a pas su s’y prendre à temps et que les visions à long terme ont été quasi inexistantes dans les années passées? Certainement, et on en voit aujourd’hui les conséquences. On va donc rester positifs et espérer que les projets actuels seront rapidement opérationnels et que le format HD sera bientôt quelque chose de quotidien.